現在、日本で１７００万人以上が苦しみ、いまや国民病ともいえる花粉症。
その対策は国や自治体レベルで取り組む問題となってきています。

農林水産省では所轄の研究所で｢スギ花粉症緩和米｣の開発にむけて研究を行っています。
この｢スギ花粉症緩和米｣とは食べるだけで花粉症の症状が軽減するという便利で画期的な米です。
「エピトープペプチド集積米」とも呼ばれています。

そのしくみは米の遺伝子を組み替え、中にスギ花粉の抗体を入れ込んだ米をつくるというものです。
そしてその米を毎日食べ続けると、免疫作用により徐々に体がスギ花粉に慣れて症状が軽減するという効果があり、「経口免疫寛容現象」と呼ぶそうです。
一日に一合ほど食べ続けると数ヵ月後には症状の改善が見込まれるというもので、既に動物実験では効果が確認されています。

ご飯として食べることは、注射やのみ薬に比べて簡単で、また病院に通う必要も無く、花粉症の人にとって負担の少ない治療法だと考えられます。

一方で遺伝子組み替え作物の普及に反対する声や、新しいアレルギーを心配する声もあり、実用化されるまでには様々な課題があります。

当初食品として開発されていたこの｢スギ花粉症緩和米｣は、厚生労働省により｢食品としてではなく、医薬品として扱うべきだ｣という通告を受けました。
しかし農林水産省では「花粉症への『効能』とすれば医薬品であるが、『特徴』なので食品である」と反論しています。
このことで実用化は当初の予定より遅れています。

この｢スギ花粉症緩和米｣は今も尚、安全面での研究が進められており、すべての面で安全面が確認されたとき、簡単で安全な花粉症治療法の１つになると期待されています。